経穴と神経系には密接な関係がある。経穴に対する鍼刺激が神経系を調節し、治療効果を発揮する具体的な作用機序は、現在の鍼灸研究分野におけるホットトピックかつ難点の一つである。鍼刺激による神経系の調節は、多標的かつ多段階の神経フィードバック機構を含み、その過程における効果ニューロンの選別が現在の研究における主要な関心事である。本稿は、経穴と神経系の関連を切り口とし、構造的関連および機能的関連という二つの主要側面から、鍼刺激の効果ニューロンを選別する多様な現代的研究手法および技術方法を紹介する。具体的には、（1）神経ウイルストレーシング技術を用いて経穴と構造的に関連するニューロンを選別し、即時早期遺伝子マーカーを利用して鍼刺激と機能的に関連するニューロンクラスターを同定する；（2）神経画像技術を活用し、マクロ的観点から生体内リアルタイムに鍼灸が脳機能結合に及ぼす影響を観察する；（3）体外および体内電気生理学的記録、ならびに体内光ファイバー記録または二光子カルシウムイメージング等の観察手段を用い、活性ニューロンクラスターの活動特性を明らかにする；（4）オプトジェネティクス、ケモジェネティクスなどの多様な技術を用いて、主要な効果ニューロン、その神経回路接続および鍼灸治療効果の因果関係を解析する。今後の研究においては、鍼刺激の実験研究、基礎理論の探求および臨床実践の有機的結びつきをさらに強化し、中医学鍼療法の科学的内涵を解明するプロセスを加速し、鍼療法の現代化と国際化の推進を図るべきである。

鍼灸;経穴;神経回路;神経トレーシング;現代技術