経穴は神経系と密接な関係がある。鍼刺による経穴の刺激が神経系を調節し治療効果を発揮する具体的な作用機序は、現在鍼刺研究の分野で注目されている難しい課題の一つである。鍼刺による神経系の調節には、多標的・多段階の神経フィードバック機構が関与しており、この過程での効果神経細胞の選別方法が現在の研究の最優先課題である。本稿は経穴と神経系の関連性を出発点とし、経穴と構造的および機能的に関連する神経細胞の研究方法の二つの主要側面から、鍼刺激による効果神経細胞の選別に関する多様な現代的研究の考え方と技術的方法を紹介する。具体的には、（1）神経ウイルス追跡技術を利用して経穴と構造的に関連する神経細胞を選別し、即時初期遺伝子マーカーを用いて鍼刺激と機能的に関連する神経細胞集団を識別する。（2）神経イメージング技術を活用し、マクロなレベルで鍼灸が脳機能結合に与える影響を生体内でリアルタイムに観察する。（3）体外・体内の電気生理学的記録や光ファイバー記録、二光子カルシウムイメージングなどの観察手段により、活性神経細胞集団の活動特性を明らかにする。（4）オプトジェネティクス、ケミジェネティクスなど複数の技術手段を用いて、重要な効果神経細胞、その神経回路接続と鍼灸治療効果との因果関係を解析する。今後の研究では、鍼刺の実験研究、基礎理論の探求、臨床実践の有機的な連携をさらに強化し、中医学鍼刺療法の科学的内涵の解明を加速し、鍼刺療法の現代化と国際化の推進を図るべきである。

鍼刺;経穴;神経回路;神経追跡;現代技術