O objetivo é investigar o efeito da acupuntura quente no envelhecimento das células da cartilagem da articulação do joelho em ratos com osteoartrite do joelho (KOA) e comparar as diferenças de efeito entre a acupuntura quente e a moxabustão suave. Métodos: Ratos Wistar foram randomicamente divididos em grupo normal, grupo modelo, grupo de moxabustão suave e grupo de acupuntura quente, com 12 ratos em cada grupo. O modelo KOA foi reproduzido por injeção de iodoacetato de sódio. Os ratos dos grupos de moxabustão suave e acupuntura quente foram tratados nos pontos “Futu” e “Zusanli” respectivamente, com moxabustão suave e acupuntura quente, 30 minutos por sessão, em dias alternados, durante 4 semanas. A função da articulação do joelho foi avaliada usando a pontuação comportamental Lequesne MG; foram medidos o diâmetro transversal do joelho direito e o limiar de dor da planta do pé direito; as alterações patológicas da articulação do joelho foram observadas por coloração HE e Safranina O ciano rápido, com avaliação pelas pontuações Mankin’s e OARSI; os níveis séricos de interleucina (IL)-6, IL-18 e metaloproteinase de matriz (MMP)-13 foram detectados por ELISA; a expressão positiva do inibidor da quinase dependente de ciclina 4 (P16^INK4A), inibidor da quinase dependente de ciclina 1A (P21^Waf1/Cip1), IL-6, MMP-13 e colágeno tipo II (Collagen-Ⅱ) no tecido cartilaginoso do joelho foi detectada por imunohistoquímica; a expressão relativa das proteínas P16^INK4A, P21^Waf1/Cip1, Collagen-Ⅱ, IL-6 e MMP-13 no tecido cartilaginoso foi detectada por Western blot. Resultados: em comparação com o grupo normal, o grupo modelo apresentou aumento da pontuação Lequesne MG (P<0,01), aumento do diâmetro transversal do joelho direito (P<0,01) e diminuição do limiar de dor (P<0,01); em comparação com o grupo modelo, os grupos de moxabustão suave e acupuntura quente apresentaram redução da pontuação Lequesne MG (P<0,01), diminuição do diâmetro transversal do joelho direito (P<0,01) e aumento do limiar de dor (P<0,01); em comparação com o grupo de moxabustão suave, o grupo de acupuntura quente apresentou pontuação Lequesne MG inferior (P<0,01) e limiar de dor mais elevado (P<0,01). O grupo modelo apresentou características de degeneração da cartilagem do joelho, com dano na camada superficial da cartilagem e desaparecimento da linha da maré; os grupos de moxabustão suave e acupuntura quente atenuaram a degeneração, sendo a melhora mais evidente no grupo de acupuntura quente. Em comparação com o grupo normal, as pontuações Mankin’s e OARSI foram mais elevadas no grupo modelo (P<0,01); em comparação com o grupo modelo, os grupos de tratamento apresentaram redução dessas pontuações (P<0,01), sendo menores no grupo de acupuntura quente do que no grupo de moxabustão suave (P<0,05). Em comparação com o grupo normal, os níveis séricos de IL-6, IL-18 e MMP-13 aumentaram no grupo modelo (P<0,01), assim como a expressão positiva e proteica de P16^INK4A, P21^Waf1/Cip1, IL-6 e MMP-13 no tecido cartilaginoso aumentaram (P<0,01), enquanto a expressão positiva e proteica de Collagen-Ⅱ diminuiu (P<0,01); em comparação com o grupo modelo, os grupos tratados mostraram redução desses níveis (P<0,01, P<0,05) e aumento de Collagen-Ⅱ; o grupo de acupuntura quente apresentou alterações mais significativas do que o grupo de moxabustão suave (P<0,01, P<0,05). Conclusão: a acupuntura quente pode melhorar efetivamente KOA em ratos, com efeito superior ao da moxabustão suave, possivelmente relacionado à inibição do envelhecimento das células da cartilagem.

osteoartrite do joelho;cartilagem articular;envelhecimento celular;acupuntura quente;moxabustão suave