Objetivo observar o efeito da acupuntura nos pontos 'Houxi' e 'Huantiao' na via de sinalização da fosfatidilinositol-3 quinase (PI3K)/proteína quinase B (AKT)/proteína alvo da rapamicina em mamíferos (mTOR) e na autofagia das células do núcleo pulposo em modelo de rato com degeneração do disco intervertebral lombar (IDD), explorando seu possível mecanismo para retardar a progressão da IDD. Métodos: foram selecionados 36 ratos SD, divididos aleatoriamente em grupo de cirurgia simulada, grupo modelo e grupo de acupuntura, com 12 ratos em cada grupo. Os grupos modelo e acupuntura desenvolveram o modelo de IDD por punção do anel fibroso. Após o sucesso da modelagem, o grupo de acupuntura recebeu tratamento de acupuntura nos pontos 'Houxi' e 'Huantiao' por 20 minutos por sessão, uma vez por dia durante 14 dias. O limiar do reflexo de retirada mecânica do pé direito foi medido usando filamentos de VonFrey antes e após a modelagem e nos dias 7 e 14 após a intervenção; também foi medida a latência do reflexo de retirada induzido por estímulo térmico; as características morfológicas do tecido do disco intervertebral foram observadas pela coloração HE; os níveis de agrecano, colágeno tipo II, fator de transcrição SOX9, metaloproteinases MMP3 e MMP13 foram determinados no tecido do núcleo pulposo por ELISA; a expressão de mRNA de SOX9 e MMP13 foi detectada por PCR quantitativo em tempo real; a expressão positiva de LC3 foi observada por imunofluorescência; e as proteínas associadas à via PI3K/AKT/mTOR, LC3-II, Beclin1 e p62 foram analisadas por Western blot. Resultados: em comparação com o grupo cirurgia simulada, o grupo modelo apresentou diminuição no limiar do reflexo mecânico e latência do reflexo térmico nos dias 7 e 14 (P0.001), redução dos níveis de agrecano, colágeno II, SOX9 e expressão de mRNA de SOX9 (P0.001, P0.01), aumento dos níveis de MMP3, MMP13 e expressão de mRNA de MMP13, maior expressão positiva de LC3 e níveis elevados de Beclin1 e LC3-II (P0.001), além de diminuição das razões fosforiladas p-PI3K/PI3K, p-AKT/AKT, p-mTOR/mTOR e expressão de proteína p62 (P0.001). Em comparação com o grupo modelo, o grupo de acupuntura apresentou aumento no limiar do reflexo mecânico e na latência do reflexo térmico (P0.001), aumento nos níveis de agrecano, colágeno II, SOX9 e expressão de mRNA de SOX9 (P0.001), diminuição dos níveis de MMP3, MMP13, expressão de mRNA de MMP13, expressão positiva de LC3 e níveis de Beclin1 e LC3-II (P0.001, P0.01, P0.05), e aumento das razões p-PI3K/PI3K, p-AKT/AKT, p-mTOR/mTOR e expressão de p62 (P0.01, P0.05, P0.001). A coloração HE mostrou que o grupo modelo apresentava menor número de células do núcleo pulposo com morfologia desordenada e muitas vacúolos, enquanto o grupo de acupuntura mostrava células mais organizadas, com morfologia normal e menor número de vacúolos. Conclusão: a acupuntura nos pontos 'Houxi' e 'Huantiao' pode retardar a progressão da IDD regulando a autofagia das células do núcleo pulposo do disco lombar e reduzindo o grau de degradação da matriz extracelular, sendo seu mecanismo potencial provavelmente estreitamente relacionado à ativação da via PI3K/Akt/mTOR mediada pela acupuntura nesses pontos.

acupuntura;Houxi;Huantiao;degeneração do disco lombar;via de sinalização PI3K/Akt/mTOR;autofagia